Historia Luke'a Cage'a

Carl Lucas urodził się i wychował w Harlemie. Za młodu wstąpił do gangu o nazwie The Blood. Razem z przyjacielem, Willisem Strykerem, walczyli tam z konkurencyjną grupą – The Diablos – i dokonywali drobnych kradzieży, często na zlecenie mafiosa Sonny’ego „Hammera” Caputo. Lucas marzył o tym, by zostać czołowym miotaczem w Nowym Jorku, w końcu jednak zaczął schodzić na ziemię i dostrzegać, jak swymi działaniami krzywdziły własną rodzinę. Postanowił wtedy znaleźć uczciwą pracę. Tymczasem Stryker piął się w górę w hierarchii przestępczej, aczkolwiek pomimo zwiększających się różnic światopoglądowych pozostawał z Carlem w przyjaźni. Pewnego razu, gdy zadarł z organizacją Maggia (a.k.a. Syndykat), został brutalnie pobity, i tylko udana interwencja Lucasa go ocaliła. Incydent ten nie zapobiegł ich poróżnieniu. Gdy Reva Connors, dziewczyna Strykera, zerwała z nim przez wzgląd na jego styl życia i zbliżyła się do Lucasa, tamten zaczął obwiniać o taki stan rzeczy właśnie jego. W odruchu zemsty, podrzucił do jego domu heroinę, którą ukradł od gangstera Cornella Cottonmoutha, przez co Carl został wtrącony do więzienia. Stryker był na tyle zawzięty, że nie dopuścił do udanej korespondencji pomiędzy Carlem a jego rodziną, przez co w końcu zaczęli się nawzajem uważać za zmarłych.

Będąc w więzieniu, Lucas trzymał się dzięki chęci zemsty na niedawnym przyjacielu. Po wielokrotnych próbach ucieczki, został wreszcie przeniesiony do Seagate Prison. Został ulubionym celem sadystycznego klawisza, Alberta „Billy’ego Boba” Rackhama. Jego życie zmienił eksperyment, na który sam zgłosił się na ochotnika. Dr Noah Burstein zrekrutował go jako obiekt, na którym miał sprawdzić swoją innowacyjną celę regeneracyjną, wydzielającą promienie bazujące na mieszance używanej wcześniej na Warhawku. Tuż przed owym eksperymentem Rackham majstrował przy panelu, licząc na to, że zwiększona dawka ciężko porani bądź nawet zabije więźnia. Stało się coś zupełnie odwrotnego – Lucas został obdarzony nienaturalną siłą i wytrzymałością. Pomogło mu to uciec z Seagate i powrócić do Nowego Jorku, aby zmierzyć się z tymi, którzy zainspirowali go do życiowej przemiany.

Zobacz również: Kim jest Black Manta? Historia Superzłoczyńcy #16

Wtedy to właśnie Carl Lucas przyjął pseudonim Luke Cage, zostając herosem do wynajęcia. Gabinet założył w Times Square’s Gem Theatre, gdzie zaprzyjaźnił się ze studentem D.W. Griffithem. Burstein, znajomy doktor z więzienia, wierzył w niewinność Cage’a, przeniósł się więc do Nowego Jorku, by mu pomóc. Otworzył tam klinikę medyczną, gdzie asystowała mu dr Claire Temple, z którą zresztą superbohater szybko zaczął się spotykać. Z początku Cage walczył z pospolitymi kryminalistami, wreszcie jednak musiał stoczyć starcia z potężniejszymi osobnikami, m.in. Gideon Mace’em, Chemistro, Shadesem, Stilletto, jak również z samym Strykerem, który pracował dla organizacji Maggia pod pseudonimem Diamondback (ostatecznie ich zmagania zakończyły się śmiercią tego drugiego). Choć styl Cage’a mocno różnił się od innych osobników obdarzonych niecodziennymi zdolnościami, był w stanie nawiązać pewne znajomości. Świadczy o tym chociażby współpraca z Fantastyczną Czwórką, a z czasem i Spider-Manem, na którego z początku otrzymał zlecenie, które w końcu odrzucił, gdy przekonał się do niego. Jego metody działania dość dobrze pokrywały się również z Jessicą Jones, wielokrotnie więc działali razem. Wzorem innych superherosów, Cage przyjął również pseudonim Power Man. Krótko potem został członkiem grupy Defenders, u ich boku walcząc m.in. z supergrupą złoczyńców o nazwie Wrecking Crew, tymczasowo również zastępował w Fantastycznej Czwórce The Thinga, który na pewien czas stracił moce.

Z czasem Cage zauważył, że jego działalność w Defenders zaczęła gryźć się z byciem superbohaterem do wynajęcia. Nighthawk, będący najbogatszym członkiem drużyny, zajął się finansową stroną, aby mógł odpowiednio zająć się pracą w tamtym miejscu. Luke dalej więc działał w Defenders, i to jako jeden z podstawowych członków zespołu. Pomagali m.in. Hulkowi, Doktorowi Strange’owi czy Red Guardianowi, walcząc z wieloma potężnymi przeciwnikami, jak choćby Red Raiah, Headmen tudzież z Nebulonem. W końcu Cage wycofał się, uznając, że nie nadaje się do pracy zespołowej.

Innym ważnym momentem w życiu Cage’a było starcie z kryminalistą Bushmasterem. Zdobył on dowód niewinności Luke’a, po czym porwał jego przyjaciół – Bursteina i Temple, po części chcąc zemścić się na funkcjonariuszce Misty Knight za liczne klęski, których doświadczał z jej ręki. W trakcie pościgu doszło do starcia Cage’a z Iron Fistem, który spotykał się z Knight. Nieporozumienie zostało jednak zażegnane i wspólnymi siłami całej trójce udało się uratować porwanych oraz pokonać Bushmastera, nawet pomimo faktu, iż zmusił on Bursteina do zmutowania go na kształt Cage’a. Koniec końców dzięki odnalezionym dowodom superheros został wreszcie oczyszczony z zarzutów. Potem przez pewien czas Luke pracował w agencji detektywistycznej Knight – Nightwing Restorations, by wreszcie założyć z Iron Fistem dwuosobowy tandem, Heroes for Hire. Pomysłodawczynią drużyny była adwokat Jeryna Hogarth. Cage i Fist świetnie ze sobą współpracowali, mimo że posiadali zupełnie odmienne charaktery. Związek z dr Temple nie był z kolei tak stały i wkrótce Luke miał spotykać się z Harmony Young.

Heroes for Hire znakomicie sobie wspólnie radzili. Ich sukces wyróżnił ich na skalę międzynarodową. Walczyli z takimi superzłoczyńcami jak Nightshade, Black Tiger, Scimitar, czy też szef mafii Montenegro. Nierzadko także łączyli siły ze Spider-Manem bądź też Daredevilem. Zdecydowanie najrzadziej angażowali się w konflikty na większą skalę, czyli takie w których zaangażowane były takie grupy, jak Avengers lub Fantastyczna Czwórka. Dobrze prosperująca działalność dobiegła końca po aferze, w którą wplątała ich tajemnicza rządowa agencja o nazwie S.M.I.L.E. Cage i Iron Fist zostali wmanewrowani we współpracę z Consolidated Conglomerates Inc.; już podczas ich pierwszej misji od nich Fist został otruty szkodliwym promieniowaniem i Luke zabrał go na leczenie do K’un-Lun, ojczystego miejsca zamieszkania przyjaciela. Podczas pobytu tam Iron Fist został podmieniony na podszywającego się pod niego osobnika z rasy H’yltri, która była wroga ludowi K’un-Lun. Wskutek intryg Master Khana, fałszywy superbohater szybko został zniszczony przez Super Skrulla, a Cage oskarżony o zamordowanie Iron Fista.

Zobacz również: Kim jest Jason Todd? Historia antybohatera #3

Dzięki pomocy Jeryn Hogarth, Cage oczyścił się z zarzutów zaraz po tym, jak prawdziwy Iron Fist się pokazał. Potem zmienił koncepcję, pozbywając się pseudonimu i działając w Chicago, już jako Luke Cage. Później jeszcze miał oczywiście mnóstwo innych przygód, m.in. walcząc z synem Bushmastera i Purple Manem, pracując z Doctorem Druidem, Ant-Manem, Ghost Riderem, a w przyszłości nawet zostając liderem Thunderbolts. Nie brakuje również miejsca na poważny związek z Jessicą Jones – jego interpretacja została zresztą ukazana w serialu Netflixa o tym samym tytule – by później ożenić się z nią i mieć z nią córkę. Luke Cage to bez wątpienia niestandardowy superbohater, który bardzo często zniechęca się do tej powinności, próbując żyć bardziej jak normalny człowiek, a przynajmniej mieć nieco spokoju. Zdecydowanie warto sięgnąć do komiksów z nim i lepiej poznać tę postać.

Ilustracja wprowadzenia: mat. prasowe