Po zamknięciu historii Stranger Things trudno nie odczuć dotkliwej pustki. Hawkins zniknęło z mapy popkulturowych punktów odniesienia, bohaterowie rozeszli się każdy w swoją stronę, a widzowie zostali sam na sam z emocjami, które przez dekadę zdążyły w nich dojrzeć i okrzepnąć. W takich chwilach naturalnym odruchem staje się poszukiwanie czegokolwiek, co pozwoli jeszcze na moment zatrzymać się w znajomym świecie. Ciemność nad miastem autorstwa Adama Christophera zdaje się odpowiadać właśnie na tę potrzebę — jest próbą powrotu do znanego uniwersum, lecz spojrzeniem na nie z zupełnie innego, znacznie mroczniejszego kąta.

Tym razem głos oddany zostaje Jimowi Hopperowi — postaci, która dla wielu widzów stanowiła emocjonalny fundament serialu. Ramą narracyjną jest rok 1984: czas pozornego spokoju, święta Bożego Narodzenia, dom Hoppera i Jedenastka, próbująca po raz pierwszy zrozumieć przeszłość swojego przybranego ojca. To jej pytania otwierają szczelnie dotąd zamknięte drzwi do wspomnień, które Hopper przez lata spychał w najciemniejsze zakamarki pamięci.

Sedno opowieści rozgrywa się jednak siedem lat wcześniej — w Nowym Jorku roku 1977. Hopper, świeżo po powrocie z Wietnamu, usiłuje poskładać życie na nowo jako mąż, ojciec i detektyw nowojorskiej policji. Metropolia, do której trafia, daleka jest od romantycznych wyobrażeń: brudna, brutalna, pogrążona w chaosie i przemocy. Wielka awaria prądu, która pogrąża miasto w ciemności, staje się symbolicznym zwieńczeniem narastającego mroku. Śledztwo w sprawie serii brutalnych morderstw szybko okazuje się czymś znacznie większym — zahacza o świat gangów, federalnych agentów oraz eksperymentów balansujących na granicy nauki i obsesji.

Christopher z dużą sprawnością buduje klimat nowojorskiej części powieści. To rasowy thriller policyjny, który bez trudu mógłby funkcjonować jako samodzielna historia. Wyraźnie wyczuwalne są tu inspiracje klasycznymi opowieściami o gliniarzach zmagających się z niewydolnym systemem, wojenną traumą i własnymi demonami. Hopper wypada przekonująco — twardy, zmęczony, naznaczony doświadczeniem, a jednocześnie wciąż kierujący się wewnętrznym kompasem moralnym. To właśnie ten Hopper, a nie znany z serialu opiekun Jedenastki, staje się prawdziwym sercem książki.

Nie wszystkie elementy wypadają jednak równie przekonująco. Rozdziały osadzone w 1984 roku, oparte na rozmowach Hoppera z Jedenastką, sprawiają wrażenie wyraźnie słabszych warsztatowo. Język bywa uproszczony, dialogi powtarzalne, a sama Jedenastka wydaje się mniej przenikliwa i dojrzała niż w serialowym pierwowzorze. Zamiast budować napięcie, fragmenty te często wybijają z rytmu, jakby zostały dopisane wyłącznie po to, by przypomnieć czytelnikowi, że wciąż poruszamy się w świecie Stranger Things.

Rozczarowanie może przynieść także sposób domknięcia historii. Ciemność nad miastem sugeruje, że poznamy pełną prawdę o przeszłości Hoppera i wydarzeniach, które na zawsze go ukształtowały. Tymczasem wiele wątków pozostaje niedopowiedzianych, a centralna zagadka nie zostaje w pełni wyjaśniona. Z jednej strony buduje to aurę tajemnicy, z drugiej — pozostawia wyraźne poczucie narracyjnego niedosytu.

Mimo tych mankamentów książka broni się klimatem i wyrazistą kreacją głównego bohatera. Nie jest to nostalgiczna wycieczka do Hawkins ani próba odtworzenia młodzieżowej energii serialu. To mroczna, chwilami przytłaczająca opowieść o traumie, przemocy i konsekwencjach wyborów. Ciemność nad miastem znacznie bliżej do klasycznego thrillera policyjnego niż do przygodowej historii z elementami science fiction. Fani serialu mogą odczuć brak charakterystycznego humoru i lekkości, lecz w zamian otrzymują pogłębiony portret jednej z najciekawszych postaci całego uniwersum.

To książka nieidealna — nierówna, momentami frustrująca — ale jednocześnie uczciwa w swojej ponurości. Dla tych, którzy po zakończeniu serialu wciąż odczuwają potrzebę powrotu do świata Stranger Things, Ciemność nad miastem może okazać się wartościowym, choć gorzkim uzupełnieniem tej historii. Jak wspomnienie, do którego wraca się nie dlatego, że było piękne, lecz dlatego, że było ważne.

Tytuł oryginalny: Darkness on the Edge of Town
Autor: Adam Christopher
Tłumaczenie: Paulina Braiter
Wydawca: Poradnia K.
Stron : 456
Ocena: 70/100