Telly Savalas

Telly Savalas był synem greckich imigrantów, którzy osiedlili się w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA). Służył w wojsku podczas II wojny światowej. Później studiował psychologię na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku oraz pracował jako dziennikarz dla ABC News. Jako aktor zadebiutował bardzo późno, bo dopiero w wieku 37 lat. Jego pierwsza rola przypada na jeden z odcinków „Sunday Showcase”. Bardzo długo nie wychodził poza telewizję występując w serialach: „Diagnosis: Unknown”, „Armstrong Circle Theatre”, „The Witness”, „King of Diamonds”, „The Detectives Starring Robert Taylor”, „Cain’s Hundred”, czy „Nietykalni”.

Jego pierwszy film fabularny to sensacja z 1961, „Młodzi dzicy”. Rok później widzimy aktora obok Gregory Pecka i Roberta Mitchuma w filmie noir „Przylądek strachu”. Również w tym samym roku Savalas gra w opartym na faktach dramacie biograficznym, „Ptasznik z Alcatraz”. Przede wszystkim jednak jego kariera wypełniona jest występami w serialach – „77 Sunset Strip”, „The Alfred Hitchcock Hour”, „Kraft Suspense Theatre”, „Strefa mroku”, „Prawo Burke’a”, czy „Bonanza” – to produkcje w których Telly obsadzany jest w rolach twardzieli, często morderców lub psychopatów. W roku 1965 widzimy go w „Wątłej nici” z Sidney’em Poitier i Anne Bancroft oraz w filmie wojennym „Bitwa o Ardeny”, którego akcja rozgrywa się zimą 1944 roku w tytułowych Ardenach, kiedy Hitler postanowił skierować przeciwko aliantom swoją ostatnią ofensywę. W 1967 Savalas występuje w słynnej „Parszywej dwunastce”. Rola Archera Maggota to pokaz wielkich umiejętności aktora.

W roku 1970 Savalas kreuje Dużego Joe, w kolejnym głośnym filmie rozgrywającym się w okresie wojny, „Złoto dla zuchwałych”. Prawdziwy przełom w jego karierze następuje wraz z przyjęciem tytułowej roli w kultowym serialu „Kojak”. Ogolony na łyso w przyciemnionych okularach detektyw, z nieodłącznym lizakiem to postać, która na stałe przylgnęła do aktora. Savalas w serialu występował przez pięć lat. Podczas jego kręcenia aktor miał również okazję po raz pierwszy stanąć po drugiej stronie kamery i wyreżyserować kilka odcinków. W roku 1971 Savalas pojawia się w westernie „Miasto zwane piekłem”, później zagrał w międzynarodowej produkcji „Prawo do życia, prawo do śmierci”. W roku 1973 występuje w „Horror Express” oraz „Domu egzorcyzmów”. Dwa lata później widzimy go ponownie w filmie wojenno-przygodowym, „Skarb Hitlera”, w 1976 roku występuje w „Zabójczej sile”, a w 1978 w thrillerze science-fiction „Koziorożec Jeden”. W roku 1979 Savalas bierze udział w obrazie katastroficznym „Po tragedii Posejdona” oraz w „Ucieczce na Atenę”. Później dość zaskakująco aktor decyduje się na udział w wersji filmowej słynnego programu Muppet Show „Wielka wyprawa Muppetów”. W roku 1981 aktor gra w „Prawie Hellingera”, następnie w „Oszustwie”, „Diamentowej aferze” czy ekranizacji „Alicji w krainie czarów”.

Pod koniec swojej kariery grywa już głównie postać Kojaka, w kolejnych mini-produkcjach telewizyjnych, nawiązujących do słynnego serialu. W latach 1992-1993 występuje gościnnie w kilku odcinkach „The Commish”. Na samym początku 1994 roku premierę ma thriller „Śmiertelne pożądanie”, niedługo później Telly Savalas umiera na raka. W 1995 roku na ekrany kin wchodzi komedia „Ognisty wydmuch”, którą Telly zdążył nakręcić tuż przed swoją śmiercią.